¿Qué heredamos de nuestros antepasados?

¿Qué heredamos de nuestros antepasados? La herencia no se limita a los genes que pasan de padres a hijos. Continúa en nuestros organismo, porque una sola célula da lugar a trillones de células que conforman nuestro cuerpo.

De nuestros antepasados, heredamos otras cosas que importan tanto o más para nuestras vidas: desde microbios a tecnologías que utilizamos para hacer la vida más cómoda.

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¿Hasta que punto nos marca la herencia de nuestros antepasados?

En Tiene la sonrisa de su madre. Poder, deformación y potencial de la herencia, uno de los mejores periodistas científicos del mundo, el estadounidense Carl Zimmer, presenta una perspectiva profundamente original sobre lo que transmitimos de generación en generación.

«Cada uno de nosotros es portador de una amalgama de fragmentos de ADN, cosidos a partir de algunos de nuestros muchos antepasados. Cada pieza tiene su propia ascendencia, recorriendo un camino diferente a través de la historia de la humanidad…

… Un fragmento concreto puede ser a veces motivo de preocupación, pero la mayor parte de nuestro ADN influye en lo que somos (nuestro aspecto, nuestra estatura o nuestras inclinaciones) de maneras inconcebiblemente sutiles», escribe Zimmer.

En busca de respuestas biológicas

Charles Darwin desempeñó un papel crucial a la hora de convertir la herencia en una cuestión científica. Y, sin embargo, fracasó estrepitosamente a la hora de responderla.

El nacimiento de la genética, a principios del siglo XX, pareció hacer precisamente eso. Poco a poco la gente tradujo sus antiguas nociones sobre la herencia a un lenguaje de genes.

A medida que la tecnología para el estudio de los genes se abarató, millones de personas pidieron pruebas genéticas para relacionarse con padres desaparecidos, con antepasados lejanos, con identidades étnicas… en busca de respuestas biológicas.

Periodista científico reconocido

Entender quiénes somos y por qué somos como somos va mucho más allá de la genética. Por eso, dice el autor, necesitamos una nueva definición de lo que es la herencia. Y, a través de la lúcida exposición y narración de Carl Zimmer, este resonante tour de force nos la proporciona.

Entrelaza investigaciones científicas históricas y actuales, su propia experiencia familiar con sus dos hijas y el tipo de reportaje original que se espera de uno de los mejores periodistas científicos del mundo.

Zimmer acaba por desentrañar los urgentes dilemas bioéticos que surgen de las nuevas tecnologías biomédicas.

Pero también las antiguas presunciones sobre quiénes somos realmente y qué podemos transmitir a las generaciones futuras.

El autor, Carl Zimmer

Carl Zimmer (New Haven, EE.UU, 1966) es uno de los divulgadores científicos más importantes de la actualidad.

Empezó escribiendo sobre ciencia en la revista Discover, y desde entonces ha escrito 13 libros sobre biología, medicina y neurociencia.

Dos de ellos están traducidos al castellano por Capitán Swing:
Parásitos y Un planeta de virus.

Actualmente es el autor de uno de los blogs más prestigiosos sobre ciencia, The Loom.

Desde 2013 es columnista en The New York Times, donde escribe semanalmente sobre ciencia, y colabora habitualmente con publicaciones como National Geographic, Wired, Scientific, American, Science, Popular Science y Discover, y con varios programas de radio como Radiolab y This American Life.

Son especialmente conocidas sus conferencias sobre evolución y sobre el extraño mundo de las criaturas más pequeñas, los virus y los parásitos, protagonistas de varias de sus obras.

Zimmer ha demostrado ser un excelente explorador de las fronteras de la ciencia, lugar desde donde los científicos intentan expandir nuestro conocimiento del mundo.