Así es la cirugía robótica de columna vertebral para aliviar la lumbalgia. Lumbago o lumbalgia son términos que describen el dolor (lumbar) en la parte baja de la espalda, entre las últimas costillas y la pelvis. Es un dolor frecuente y principal causa de discapacidad en el mundo.
Si el tratamiento conservador no es suficiente, la cirugía robótica de columna vertebral es una excelente opción para aliviar dolor y recuperar calidad de vida.
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Así es la cirugía robótica de columna vertebral para aliviar la lumbalgia
La lumbalgia afectó a 619 millones de personas en 2020, según un estudio (The Lancet), con una previsión de 843 millones de casos para 2050.
Existen múltiples procesos que pueden producir lumbalgia y en muchos casos tiene un origen multifactorial. Así lo explica el doctor Fernando Álvarez-Sala Walther, traumatólogo jefe de la Unidad de Patología Vertebral del Hospital Ruber Internacional.
En otros casos, la causa es estructural, como en la estenosis del canal lumbar. Se trata de un estrechamiento del espacio por donde pasan la médula espinal y las raíces nerviosas. Esto puede causar dolor lumbar y síntomas neurológicos en las extremidades inferiores.
Estenosis del Canal Lumbar
El estrechamiento del canal lumbar se puede deber a cambios degenerativos de las estructuras de la columna vertebral debidos a:
- Envejecimiento
- Formación de osteofitos (cuerpos óseos adicionales)
- Hernias discales
- Tumores en la región espinal
- Condiciones inflamatorias como la enfermedad de Paget
Según el doctor, «la mayoría de casos de estenosis de canal resultan de procesos degenerativos que afectan a la columna vertebral en el tiempo». Esto incluye el desgaste de los discos intervertebrales y el engrosamiento de los ligamentos que soportan la columna.
La disminución del espacio disponible en el canal espinal ejerce presión sobre las estructuras nerviosas y genera síntomas característicos de estenosis de canal lumbar.
«Los síntomas varían: dolor persistente en la espalda que baja hasta las piernas, debilidad muscular, sensaciones de hormigueo y dificultad para caminar», señala el doctor.
Ardor, punzadas o dolor agudo hacia las piernas
El dolor lumbar surge por la irritación y compresión de las raíces nerviosas en la zona lumbar. Y genera sensaciones de ardor, punzadas o dolor agudo que se propaga hacia las piernas.
Algunos pacientes pueden experimentar alivio momentáneo al sentarse o inclinarse hacia adelante. Esto se relaciona con la apertura del canal espinal y la disminución de la presión sobre los nervios.
En algunos casos de estenosis de canal lumbar, pueden surgir problemas como la claudicación neurogénica. Se caracteriza por debilidad y entumecimiento de las piernas que dificulta caminar y permanecer de pie.
La claudicación neurogénica puede variar en intensidad y duración según la gravedad de la estenosis y la actividad física realizada. De acuerdo con la opinión del traumatólogo, «es un síntoma importante en el que es aconsejable buscar atención médica para un diagnóstico y tratamiento adecuado».
En casos graves de estenosis del canal lumbar, la afectación de los nervios puede interferir con la función y el control de vejiga e intestinos.
Diagnóstico de estenosis del canal lumbar
El diagnóstico de la estenosis del canal lumbar se realiza mediante: evaluación de la historia clínica del paciente, síntomas y examen físico detallado.
Para confirmar y evaluar la gravedad de la estenosis, se realizan estudios de imágenes:
- Radiografías para observar la estructura ósea y la degeneración
- Resonancias magnéticas para visualizar tejidos blandos y estructuras en tres dimensiones
- Tomografías computarizadas para obtener imágenes detalladas de las estructuras óseas
«La inestabilidad segmentaria lumbar está presente en muchos de los pacientes con estenosis de canal lumbar. Esto puede agravar los síntomas y afectar la calidad de vida de los pacientes».
La inestabilidad lumbar provoca un exceso de movimiento entre las vértebras. Esto se traduce en una degeneración progresiva de las articulaciones intervertebrales que puede manifestarse de diversas maneras en las pruebas de imagen.
Deformidades degenerativas de la columna vertebral
«Puede manifestarse en forma de espondilolistesis. Se trata de una alteración en la alineación de las vértebras, que puede producir cambios en la forma y función de la columna».
El doctor Álvarez-Sala Walther subraya que también puede manifestarse en las radiografías dinámicas. Permiten observar alteraciones en el comportamiento de la columna (movimientos anormales en las vértebras) al pedir al paciente que flexione o extienda el tronco.
«Otra manifestación puede ser el desarrollo de deformidades degenerativas de la columna vertebral, como la cifosis, una curvatura excesiva hacia adelante. O la escoliosis, una curvatura lateral anormal de la columna, que se producen como respuesta a la inestabilidad y cambios estructurales en la misma».
Tratamiento de la estenosis de canal lumbar
El tratamiento de la estenosis del canal lumbar varía según la gravedad de los síntomas, la causa subyacente y las circunstancias individuales de cada paciente. Las opciones de tratamiento pueden ser conservadoras o quirúrgicas.
«El tratamiento inicial es conservador e incluye fisioterapia, ejercicios de rehabilitación, medicamentos para dolor e inflamación, terapia manual y cambios en el estilo de vida. Los pacientes pueden beneficiarse de infiltraciones con corticoesteroides u otras técnicas similares para aliviar el dolor y la inflamación local», apunta el doctor.
Estos enfoques conservadores persiguen mejorar los síntomas y la calidad de vida del paciente antes de considerar opciones más invasivas.
Cirugía que mejora los síntoma y aumenta la calidad de vida
«Cuando el tratamiento conservador no es suficiente, la cirugía es excelente opción para la mejora de síntomas y para recuperar calidad de vida», asegura.
El tratamiento quirúrgico de la estenosis del canal lumbar tiene múltiples objetivos. En primer lugar, busca aliviar la presión sobre los nervios espinales y las raíces nerviosas que puedan estar comprimidos debido al estrechamiento del canal.
Se realiza mediante la eliminación de parte del hueso que cubre la médula espinal y las raíces nerviosas. O con la remoción de tejidos y espolones óseos que causan compresión, generando más espacio para las estructuras nerviosas.
Si existe inestabilidad en la columna, la cirugía puede incluir la estabilización de las vértebras para prevenir movimientos anormales.
«La cirugía consiste, por un lado, en descomprimir las estructuras neurológicas que han resultado atrapadas debido a este proceso de estenosis. Y, por otro, en dotar de estabilidad al segmento. Para ello realizamos una liberación mediante laminectomías o foraminotomías, entre otras técnicas. Y, en la mayoría de los casos, realizamos una artrodesis instrumentada para favorecer la fusión ósea entre las vértebras involucradas», señala el especialista.
Durante la artrodesis instrumentada, el cirujano coloca algunos implantes y dispositivos especiales en las vértebras. Así, lasmantiene en una posición específica mientras se fusionan naturalmente con el tiempo.
«Colocamos tornillos pediculares que se insertan en los huesos de las vértebras y cajas intersomáticas entre las vértebras», subraya el experto.
Esta fusión gradual permite que las vértebras se conviertan en una sola estructura sólida, que alivia los síntomas y mejora la estabilidad de la columna.
Robótica y precisión en la colocación de implantes
La precisión en la colocación de estos implantes es de suma importancia. La colocación precisa reduce el riesgo de complicaciones (lesiones a estructuras nerviosas cercanas) y es fundamental para el éxito a largo plazo de la cirugía.
«Los sistemas de navegación guiados por imágenes tridimensionales y de asistencia robótica, consiguen porcentajes de éxito cercanos al 100% en los implantes en la columna vertebral. Estos sistemas permiten una colocación más precisa y segura de los implantes, lo que tiene como resultado tratamientos quirúrgicos más exitosos», destaca.
La Unidad de Patología Vertebral, bajo la dirección del Dr. Álvarez-Sala Walther, cuenta con la tecnología más avanzada en el campo de la cirugía de columna.
Entre sus equipos se encuentran el Sistema de cirugía robótica Mazor X y el Sistema de navegación guiado por Scanner intraoperatorio O-Arm.
Estas herramientas tecnológicas son la expresión máxima de la tecnología disponible en España y la sitúan en la vanguardia de las unidades de cirugía de columna de los hospitales europeos.
«Nuestra filosofía de tratamiento se basa en una combinación de atención médica personalizada, la amplia experiencia de los cirujanos de nuestra unidad, un diagnóstico preciso y en la utilización de los recursos tecnológicos más avanzados para el tratamiento. Nuestro objetivo es lograr unos resultados óptimos en términos de alivio de los síntomas y la recuperación de la calidad de vida de nuestros pacientes», añade el especialista.
